La radioactivité est un phénomène naturel. Le corps humain lui-même comprend du carbone 14 qui est un élément radioactif  commun. La chaleur centrale de la terre est due à la désintégration d'atomes qui libèrent une énergie considérable. En certains points de la terre, certaines roches qui composent les paysages sont particulièrement radioactives. C'est le cas des granits de Bretagne en France.
La radioactivité se manifeste par des rayonnements qui sont de différentes natures. Ces rayonnements présentent toujours une nocivité plus ou moins grande selon la grosseur des particules et selon leur énergie. Tout rayonnement radioactif est dangereux.
On entend souvent parler de rayons alpha, bêta et gamma.
Le radioactivité alpha est l'expulsion rapide et très énergétiques de noyaux d'hélium - deux protons et un neutron- Ces particules sont

grosses et peu pénétrantes. Une couche d'air peut les arrêter. Il n'en reste pas moins qu'elles sont dangereuses au point du choc. Elles causeront de gros dégâts au niveau de la peau  si on a un contact direct avec la matière émettrice. Ce sont des radiations dangereuses. Tout contact est à éviter.
La radioactivité beta est une émission d'électrons. Ces électrons sont plus légers et traversent plus facilement la matière heurtée. Cette radiation ne traversera pas une feuille métallique.
La radioactivité gamma est une émission de lumière. C'est un grain de lumière (un photon) émis avec une énergie considérable. Ils sont plus dangereux que les rayons X et ils traverseront une grande épaisseur de métal. Si le corps humain y est soumis, il y a destruction de l'ADN et génération de cancers.
Un élément radioactif est caractérisé par sa période. C'est le temps que mettent la moitié des atomes pour se désintégrer naturellement.
Radon