La maladie de la vache folle est l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB). Cette maladie connue chez le mouton depuis le 18°siècle est apparue chez les vaches anglaises en 1985. Depuis cette date, la moitié du cheptel a été atteinte en Angleterre. A l'origine, on a trouvé la cause de cette affection contagieuse à l'homme dans les farines, dont on nourrit les herbivores,. Cette farine est d'origine animale mal déterminée et insuffisamment chauffée à la fabrication. La maladie a un lien de parenté très étroit avec la maladie et   Creutzfelst-Jacob. Elle en serait la variante animale transmissible à l'homme.
Aliments à risques.
Les abats sont à éviter . Ainsi, on doit proscrire de l'alimentation rate, cervelle, rétine, intestin grêle, iléon, moelle épinière, thymus et appendice. On estime que lESB ne se trouve pas dans la viande rouge, le sérum, la lait, le foie, la langue le cœur et les rognons.
Mais dans tout cela, quelles certitudes?



Diététique

Dans le cerveau de l'organisme atteint, il y a accumulation de protéines appelées prions. Les prions ''naturels'' du cerveau seraient contaminés par les prions toxiques d'origine alimentaire. En fait l'ignorance est grande et beaucoup de pistes seraient suivies. On dira, prions, virus, bactéries. On parle même d'une 3° voie*. C'est dire l'incertitude et l'ignorance des chercheurs et des autorités sanitaires!
Cette 3°voie est peut-être tout simplement une fraude sournoise non encore découverte.
Les consommateurs doivent espérer que les mesures prises pour éviter l'extension de la maladie et la contamination de ce que nous mangeons seront enfin efficaces. En France, c'est l'interdiction de la farine de viande et d'os pour l'alimentation des bovins;suppression des abats. Toutes les faines animales doivent être chauffées à 133° au moins sous 3 bars. Destruction  par incinération . Abattage et incinération des élevages suspects de tous les systèmes nerveux des bovins sains.

Nous aimons voir nos vaches dans les alpages
Il s'ajoute à toutes ces mesures lourdes, la traçabilité qui doit permettre de remonter à l'origine de toute pièce de boucherie, depuis l'assiette , le lieu d'abattage, l'élevage, l'animal et sa généalogie.
Mais le plus inquiétant est qu'on ne sait pas quels espèces peuvent être atteintes: moutons, porcs, lapin, volaille. . .?
On ne sait pas non plus la durée d'incubation selon l'espèce; (5 ans chez la vache?), le temps d'incubation chez le consommateur atteint est aussi une inconnue.
Le bilan est lourd: 3 décès en France où les mesures ont été très sévères dès le début; 75 décès en Angleterre; et avec encore cinq nouveaux décès dans la même ville, on parle d'épidémie.
*Les déjections et les bouses qui ont souillé les champs seraient porteuses de prions et contamineraient les herbages. La maladie se transmet à la descendance (estimation 10%).
On ne peut pas éliminer la fraude ,la falsification de documents, contrebande d'animaux et le non respect de la réglementation et de la discipline dans certains réseaux.