En 1889, à Paris, c'est l'exposition Universelle qui doit célébrer l'anniversaire de la Révolution Française. La II° internationale se réunit 42 rue Rochechouart. Il est décidé comme objectif, l'obtention de la journée de 8 heures pour tous les travailleurs.
Il faut se souvenir qu'à cette époque, l'oisiveté était considérée comme " la mère de tous les vices" ... pour les travailleurs. La durée habituelle du travail était alors de 10 à 16 heures ou plus.
Les patrons y veillaient particulièrement, et l'autorité politique n'a pas pu faire appliquer un décret de 1848 qui limitait la durée du travail journalier à 10 heures, soit 60 heures hebdomadaires.
Le 20 juin, il est décidé que chaque année, serait organisée une grande manifestation dans toutes les villes du monde.
La date choisie est le 1° mai suivant le choix des travailleurs des Etats-Unis qui avaient adopté cette date à St Louis.

1° mai 1891: Le drame de Fourmies-
Dans cette petite ville ouvrière, la population est très active principalement dans la filature et la verrerie. (bouteilles pour le champagne et verrerie blanche). Les verriers soufflent encore le verre alors que la soufflerie pneumatique n'est pas encore généralisée.
Il est décidé une journée de repos pour le 1° mai. Les ouvriers sont divisés, et le patronat met en garde contre l'anarchie des partisans de la journée de 8 heures.

 
La fête et la réunion commencent dans un climat bon enfant de fête de village malgré la présence des gendarmes. Quelques bousculades et quelques arrestations ne gâtent pas ce climat un peu chahuteur sur la place de la manifestation autour des estaminets.
Le matin, Le lieutenant de gendarmerie Julien avait déjà fait charger la foule. L'armée est appelée en renfort, et l'après-midi vers 18h25 en ce beau jour du 1°mai 1891, un ordre est donné par le commandant Chapus de tirer sans sommation pour se libérer de la foule qui entoure ses hommes :" feu ! feu ! feu rapide ! visez le porte-drapeau ! "
Les premières victimes du fameux fusil Lebel nouvellement mis en service, sont 9 morts et 35 blessés en quelques secondes avec 69 balles.
Cette arme qui a une portée de 2500 m a été utilisée à bout portant au milieu d'une place qui mesure 58 mètres.
Heureusement, beaucoup de ces hommes ont tiré en l'air !
La liste des victimes suffit à caractériser cette faute du commandement et le mépris des autorités envers les travailleurs de cette époque.
Camille Latour âgé de 46 et Emile Ségaux 30 ans qui ne participaient pas à la manifestation, sont les seuls adultes de cette tuerie qui n'a touché que des enfants et de tout jeunes ouvriers dont quatre jeunes filles.
Leurs noms ne doivent pas être oubliés; ils restent gravés en lettres d'or dans le long martyrologe de "la classe ouvrière" qui doit payer par son sang toute avancée de la condition humaine.