Tout le monde connaît le loup car il a
toujours vécu près des hommes. Il a été présent dans l'environnement
familier, les aires de vie et de chasse; il a été présent dans les
légendes, les aventures racontées par les chasseurs et dans l'imaginaire.
Le loup est certainement à l'origine de la race canine. De jeunes loups
adoptés ont généré en 20 000 ans les chiens d'aujourd'hui. Comme tout
personnage familier, tout au long de l'histoire, le loup a été victime
de la crainte qu'il inspire, de la haine et de la calomnie.
Le Petit Chaperon Rouge n'a pas été mangée par le loup; elle a été
victime d'un vagabond pédophile. Crier au loup, c'est faire une diversion
malicieuse et jouer sur la peur instinctive. Dans la réalité, le loup est
un animal craintif quand il est près de l'homme, et dans les régions
sauvages, il se tient dans une indifférence distante. Il n'attaque pas
l'homme, et tolère sa présence même auprès de sa progéniture.
Le loup est le plus grand de tous les canidés. Il peut mesurer de 1,4 à
1,6 m chez le mâle pour 30 à 40 kg; la femelle plus petite
va mesurer de la pointe du museau à l'extrémité de la queue 1,4 à 1,5
mètres pour 25 à 35 kg. Il vit dans une relation particulière avec les
membres de sa meute.
Il est particulièrement adapté à son environnement . Il a une grande
endurance physique. Chez lui l'instinct est allié à une grande
intelligence de la vie sauvage. Cela lui permet de s'adapter à son milieu
et d'organiser ses déplacements et les rites de sa vie sociale dans la
meute.
Les loups existent dans une variété d'au
moins 24 sous espèces qui se distinguent mal par la corpulence et le
pelage qui sont diversifiés dans une même portée de 4, 5 ou 6
louveteaux. Dans un même espace géographique, on trouve en Amérique du
Nord des loups blancs et des loups noirs avec toutes les nuances
intermédiaires.
Le pelage du loup subit une mue qui
commence chaque printemps et qui s'étend sur une longue période de
plusieurs mois. L'été, c'est le poil court et l'hiver c'est la belle
fourrure soyeuse qui vaut au loup d'avoir été tant chassé et d'être
chassé encore. Le louveteau gardera sa fourrure foncée et rugueuse
jusqu'à l'âge d'un an avec le premier hiver.
Le loup a une denture puissante de 42 dents. Sa forte mâchoire lui permet
de broyer les aliments avec une grande force grâce à ses molaires
carnassières.
La vie sociale et affective . Un
couple se forme pour la vie "jusqu'à ce que la mort les
sépare". La maturité sexuelle arrive à l'âge de deux ans. La
gestation dure entre 60 et 63 jours. Seul le couple dominant peut
s'accoupler. Contrairement au chien, le loup ne se reproduit qu'une fois
par an. Les naissances auront lieu au mois de mai par des portées de
4 à 6. La naissance a lieu dans une tanière. Cela peut être un ancien
terrier de renard , un amas de roches ou une butte de sable. La condition
essentielle est l'élévation du site et un cours d'eau proche. Comme les
chiots, le petit loup aveugle à la naissance, n'est pas plus gros qu'un
écureuil. Il ne dépasse pas 33 cm. A 15 jours, ses yeux vont s'ouvrir et
à 3 semaines il est sur ses pattes et commence à manger les aliments
prédigérés régurgités par les membres de la meute.
La louve changera de tanière si elle est dérangée ou pour des raisons
sanitaires. Elle transporte ses petits un à un en les tenant par la peau
de la nuque. Ce n'est qu'à l'age de six semaines que le louveteau fera
ses premiers petits déplacements avec la meute .Là, il est à l'école
des adultes et adopte déjà les comportements de l'espèce. A deux mois,
le jeune loup pèse 7 à 8 kg. Il a de belles dents et commence à mordre
les os et les chairs des proies. Il s'exerce à la vie sociale et à la
chasse par des jeux avec ceux de sa portée. C'est la poursuite, la
dissimulation pour surprendre, la taquinerie ou la simulation de combats
comme nous voyons faire les jeunes chiots.
Mais le loup est un animal
grégaire; il chasse avec sa meute .Elle est composée d'un mâle dominant
et de sa femelle. Autour de ce noyau il y a les rejetons de tous âges et
parfois même les adultes d'une autre bande. Tout le monde chasse ensemble,
chacun selon son expérience et sa force.
Chez le loup, les techniques de la chasse sont apprises. Chaque meute
chasse dans son territoire. Une des fonctions du hurlement est justement
d'avertir une autre meute qu'elle se tienne à l'écart d'un territoire
occupé.
Source pour la
documentation : SCF (Service Canadien de la Faune)
