On peut facilement imaginer que le sujet même de la conversation et la qualité de la communication ont un effet sur l'attention du sujet.
Même quand nous téléphonons de notre fauteuil, nous
sommes largement inattentifs et aveugles à ce qui se passe dans la pièce où nous sommes ; notre attention est auprès de notre interlocuteur. Le conducteur qui a "l'esprit
ailleurs" ne voit pas les signaux lumineux
de la circulation et réagit tardivement et sans précision à la conduite de son véhicule.Des expériences ont montré qu'une conversation avec un passager ou l'écoute de la radio n'avait pas l'effet de distraction à la conduite. Des expériences systématiques dans des simulateurs de conduite automobile ont montré que le conducteur occupé à téléphoner ne faisait pas attention aux signaux lumineux ; il les interprétait mal. Il va ralentir comme pour compenser le handicap, mais en cas de ralentissement du véhicule qui le précède, sa réaction sera tardive : temps de freinage, temps de nouvelle accélération pour reprendre l'allure. En cas de trafic dense, cet effet est désastreux.
Souvent, le conducteur occupé à téléphoner rétrécit le champs de son observation visuelle ; il ne voit que le véhicule qui le précède et qui lui sert de repère. Si ce véhicule fait un écart, ce qui arrive parfois, il aura tendance à le reproduire. Il ne voit rien en dehors de la ligne de la route, et les panneaux routiers ou de publicité sont souvent ignorés ; il ne garde pas le souvenir de ceux qu'il a vus .
Mais le sujet n'est pas là : Téléphoner au volant est une occupation prenante qui mobilise l'intérêt et l'esprit, qui nous transporte par la pensée auprès de celui avec qui nous sommes en conversation.
Nous ne sommes plus disponibles pour la conduite. Le problème est que malgré cela, trop de conducteurs continuent à téléphoner en conduisant.
Chacun de nous a vu au moins une fois, un automobiliste qui entre dans un rond-point en téléphonant, et qui en sort sans avoir même vu les autres usagers engagés avant lui et à qui il n'a pas cédé le passage. Cette fois encore, ce n'est pas le téléphone qui est en cause, mais le mauvais usage qui en est fait. On voit même certains qui écrivent un SMS ou consultent le journal ou la carte routière en roulant et en cherchant leur chemin ! C'est par le changement des comportements qu'on pourra voir diminuer le taux des accidents de la route.