Privilèges des Vestales Elles assistaient à toutes les grandes cérémonies religieuses de la cité comme les fêtes de la Bonne Déesse, ou la consécration des temples. Elles étaient chargées de garder les reliques sacrées considérées comme gage de la durée de l'Empire (fatale pignus imperii) et qui étaient déposées dans le sanctuaire du temple, où elles étaient seules à pouvoir entrer avec le Grand Pontife. Ces reliques mystérieuses étaient secrètes; peut- être le Palladium ou des images des dieux de Samothrace apportées à Troie par Dadanus puis à Rome par Enée. 
La vestale qui avait le malheur de violer son vœu de chasteté était punie de mort.; son complice était lapidé. Tarquin l'ancien imagina même un supplice particulièrement cruel pour la malheureuse.
Après avoir été fouettée de verges, on l'habillait d'un linceul au cours d'une cérémonie de funérailles puis elle était ensevelie dans un tombeau au campus sceleratus dans les murailles de la cité près de la porte Colline. On lui installait un lit, on lui laissait une lampe et quelques aliments. Elle était livrée au bourreau qui la faisait descendre dans sa dernière demeure au moyen d'une échelle qu'on retirait aussitôt. Le tombeau refermé était recouvert de terre. Le culte de Vesta dura 1100 ans et prit fin au 4° siècle quand l'empereur Théodose interdit le culte païen. Pendant tout ce temps, seules 18 vestales furent condamnées pour avoir  violé leurs vœux.
Mais dans le meilleur des cas, la prêtresse jouissait de beaucoup de privilèges.

Elles étaient affranchies de la tutelle paternelle dès leur entrée en fonction et on sait que l'autorité paternelle était très pesante à Rome. Elles pouvaient tester à tout âge; leur témoignage était reçu en justice sans qu'elles eussent à prêter serment. Elles eurent même droit à un licteur pour les précéder dans leurs déplacements dans les rues. Les Consuls et les préteurs leur cédaient le pas et faisaient abaisser leurs faisceaux devant elles; les tribuns du peuples eux-mêmes respectaient leur caractère sacré et on punissait de mort celui qui aurait l'audace de passer sous leurs litière.
 Auguste leur accorda le privilège de Jus trium liberorum, c'est à dire la pension attribuée aux matrones qui avaient trois enfants, et leur assigna une place distinguée dans les théâtres. Elles avaient déjà une place d'honneur dans les amphithéâtres où avaient lieu les combats de gladiateurs.
Lorsqu'une Vestale rencontrait un condamné que l'on conduisait au supplice, elle pouvait demander qu'il fût relâché si la rencontre était fortuite.
L'inviolabilité du temple de Vesta et de la personne de ses prêtresses, faisaient qu'on déposait entre leurs mains les testaments qu'on voulait mettre en sûreté et parfois même, les traités solennels, comme ce fut le cas du traité entre les triumvirs et Sextus Pompée. Enfin, pour que les vestales fussent honorées encore après leur mort, leurs cendres étaient inhumées dans l'enceinte de Rome même.
Le costume des vestales- Il consistait en une stola, par-dessus laquelle elles mettaient une espèce de veste (carbasus) . Quand elle faisait un sacrifice, la vestale avait la tête ornée d'une sorte de tresse faite de flocons de laine rouge et blanche (infula)  liés ensemble au moyen, d'une bandelette blanche (vitta). Elle se recouvrait la tête avec une pièce rectangulaire. On leur coupait la chevelure dès leur consécration, si bien qu'on ne les voit jamais représentées avec les cheveux flottants
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